Astrophile es nuestra columna semanal que cubre curiosos objetos cósmicos, desde dentro del sistema solar hasta los confines del multiverso
Tipo de objeto: estrella variable pulsante
Distancia: 300 años luz
Tamaño: 300 a 400 veces el diámetro del Sol
En 1617, David Fabricius estaba en un piso de la iglesia a la edad de 53 años, asesinado por un hombre con una pala, Fabricius había acusado sólo de robar una gallina. Fue un triste fin para el quien fuera el primero en ver uno de los objetos más importantes de la historia de la astronomía - una estrella parpadeante llama Mira.
No sólo Mira rompe las preciadas nociones de un universo constante - para consternación de los teólogos católicos - que recientemente ha ganado otra distinción: es la primera estrella y sólo con una cola similar a los cometas que conocemos. Y esto hellraiser eterna se niega a ir en silencio.La última noticia es que Mira ha visto envuelto en una misteriosa estructura en espiral.
Para entender completamente el efecto de Mira tenía cuando fue descubierto por primera vez, rebobinar y 20 años antes de la muerte de Fabricio. El ministro holandés había estado usando una estrella para trazar la posición de lo que él pensaba que era el planeta Mercurio (pero más tarde resultó ser Júpiter), por lo que se dio cuenta cuando atenuado fuera de la vista durante unos meses. Diez años más tarde, el astrónomo aficionado fiel se vio recompensada con el regreso inesperado de la estrella.
La estrella fue entonces en el olvido hasta que, mucho tiempo después de la muerte de Fabricio, el astrónomo polaco Johannes Hevelius descubierto a mediados del 1600, que siguió a aparecer y desaparecer. Él le dio el nombre de Mira, que significa "maravilloso" o "sorprendente" en latín.
Terremoto cultural
Palabra de las observaciones de Hevelius llegado el astrónomo francés Ismail Bouillaud , que cuidadosamente trazó variaciones Mira el brillo y encontró que eran muy regular, con un período de 333 días.
Lo que siguió fue un terremoto cultural. Estas variaciones desafió la idea de que el reino de las estrellas era eterno e inmutable - la sabiduría heredada de la época, suscritas por Aristóteles, dice el historiador Robert Hatch , de la Universidad de Florida en Gainesville. La iglesia católica se, que sólo recientemente se había prohibido las teorías heréticas de Galileo, hizo suyo el punto de vista aristotélico.
Y a diferencia de dos supernovas que aparecieron y brillaron durante un año cada uno en 1572 y 1604 , Mira regresó una y otra vez, casi burlonamente."Mira seguía apareciendo y diciendo, 'Hey, aquí estoy, que me tiene que explicar", dice Hatch. "Es la peor pesadilla para los aristotélicos".
Es más, varias otras estrellas fueron descubiertas durante los años 1600 a ser variable. "Las estrellas variables no son tan espectaculares, pero son más importantes en algunos aspectos que las dos supernovas", dice Hatch.
El lado oscuro de una estrella?
Además de la adición a la creciente evidencia de un reino celestial mutable, la regularidad de los cambios de las estrellas variables "que indicaban que el universo puede ser comprendido y predecir de una manera racional.
Bouillaud sugirió que Mira tenía una cara mucho más brillante que el otro. A medida que gira, el lado positivo que entran y salen de vista, explicando por qué le parecía poca regularidad y desaparecen, luego vuelven a aparecer y brillar de nuevo.
No fue sino hasta principios del siglo 20 que la verdadera razón de los cambios de Mira fue descubierto. Es una estrella gigante cuya atmósfera seexpande y se contrae - por lo que es más grande y brillante en algunos momentos y más pequeño y más tenue en otros. Las pulsaciones se suceden periódicamente ya que la radiación atrapada en la atmósfera de la estrella, ejerce una fuerza externa que hace que la atmósfera a hincharse.
Espiral de misterio
Las estrellas variables se han vuelto inmensamente importante en la astronomía. Una clase, llamada Cefeidas variables , es útil para medir distancias y fue crucial para revelar cómo realmente enorme es el universo.
Mira es en sí mismo todavía nos sorprende. En 2007, las observaciones deltelescopio espacial GALEX revelaron un extraordinario parecido a un cometa de cola
detrás de Mira - el primero que se haya visto detrás de una estrella. Mira como viaja a través de la galaxia, el gas que se está desprendiendo choca contra el gas del ambiente, provocando un brillo en longitudes de onda ultravioleta que vemos como una cola.Observaciones más recientes por el telescopio espacial Herschel han revelado otro detalle curioso - lo que parece ser una estructura en espiral en la cabeza de la nube similar a un cometa que contiene Mira sí mismo y una estrella compañera. La espiral puede ser consecuencia de la forma en que el compañero perturba el gas derramado por Mira como se mueve en su órbita.
Si Fabricio sólo pudo haber conocido. La estrella que desconcertó a los pobre resulta que ha cambiado el mundo.
