Cuando estalló la guerra civil en Siria en 2011, más de tres millones y medio de sirios huyeron del país a los países vecinos de Turquía, Líbano, Jordania e Irak, para escapar de la violencia.Abrumado por el creciente número de refugiados que cruzaron las fronteras, los países anfitriones comenzaron la construcción de campos de refugiados temporales con la ayuda de las Naciones Unidas. Uno de estos campamentos - el campo de refugiados de Zaatari, situado a 10 km al este de Mafraq, en Jordania, está evolucionando gradualmente en un asentamiento permanente.Extendiéndose sobre una superficie de 3,3 kilómetros cuadrados, es el campo de refugiados de segunda más grande del mundo, detrás de Dadaab, en el este de Kenia. Desde su apertura en julio de 2012, más de 430.000 refugiados que han pasado por el campamento, mientras que 83.000 habitan aquí permanentemente, haciendo Zaatari la cuarta ciudad más grande de Jordania.
Los refugiados viven en tiendas de campaña y refugios portátiles con techo de conservas - unos 30.000, en total, proporcionado por las Naciones Unidas, que también ofrecen todos los artículos de ayuda básica, como alimentos y agua, la salud y la educación. Algunos 17,8 toneladas métricas de pan y 4,2 millones de litros de agua se distribuyen diariamente. Además, cada refugiado recibe una asignación mensual de 20 JD través de tarjetas de débito que pueden utilizar para comprar más alimentos y otros bienes en los dos supermercados, operados por dos cadenas de supermercados privados, Safeway y Tazweed.
Hay tres escuelas dentro del campo con un estimado de 28.000 niños en edad escolar matriculados. Los servicios médicos se dispersan a través de tres hospitales y numerosas clínicas, también en el interior del campamento, el tratamiento de los residentes que sufren de enfermedades que van desde la diarrea y la hipertensión con el cáncer y la diabetes. La unidad de maternidad hasta ahora ha entregado más de 3.000 bebés , y mil madres más están esperando. Cerca de 13 niños nacen cada día en el campamento.
La vida dentro de los campos es dura, pero los refugiados han hecho a sí mismos lo más cómoda posible.Residentes emprendedores han creado más de 3.000 diferentes tiendas y negocios a lo largo de los caminos del campamento que venden alimentos, vestidos de novia y teléfonos móviles. Hay incluso un servicio de entrega de agencia de viajes y la pizza . Estos empresarios de pequeña escala están generando un estimado de 10 millones de JD por mes. El Ministerio de Comercio e Industria está planeando para legalizar estos de tiendas, incluyendo la integración gradual de las normas ambientales y de salud. 60% de la población de refugiados gana algún tipo de ingreso dentro del campamento.
Como cualquier ciudad bulliciosa, Zaatari tiene su cuota de problemas internos. Las pandillas son conocidos para operar en todo el campamento y las mujeres son particularmente vulnerables a la violencia. Una vez que una nueva estación de policía instalado en el interior del campamento, literalmente, desapareció durante la noche ya que los residentes se llevaron los ladrillos para apuntalar sus propias casas. Cuando el campamento instalado torres de electricidad y las luces para hacer las calles más seguras, los residentes comenzaron a robar la electricidad para iluminar sus casas.
Las autoridades del campo prevén la entrega de ciertas responsabilidades a los residentes mediante el nombramiento de representantes de 12 distritos del campamento, para fomentar un sentido de propiedad y un mayor control sobre sus vidas.
