La región de Landas (Landes en francés), al suroeste de Francia y limitando con el Golfo de Vizcaya, está cubierta por un gran bosque de pinos. De hecho, es el bosque de pinos marítimos más grande de Europa. El pino marítimo es una especie nativa de la región mediterránea. Pero hace cien años, el paisaje era muy diferente. En lugar de bosques había una gran llanura que se extendía de horizonte a horizonte. Esta llanura estaba cubierta de raquíticos arbustos y brezal seco que fue quemado periódicamente por la población local para crear tierras de pastoreo para las ovejas. Alrededor de la mitad del siglo XIX, se estima un millón de ovejas habitaron esta zona.
Las ovejas eran controladas por pastores que se movían en altos zancos. El uso de zancos tenía varias ventajas. Ampliaba el campo de visión y permitía ver a las ovejas que estaban más alejadas. Los zancos también aumentaron la zancada, permitiendo cubrir largas distancias en menos tiempo. Y lo que es más importante, permitían atravesar el suelo blando y pantanoso de las llanuras después de una precipitación. De hecho, prácticamente toda la población de Landas trataba de evitar el suelo empapado durante los días lluviosos. Este sistema de locomoción llegó a ser una gran revolución en su tiempo.
