La ciudad fue fundada en 1550 por Pedro de Valdivia a título de la corona española, bajo el nombre de Concepción de María Purísima del Nuevo Extremo, y fue la capital del Reino de Chile entre 1565 y 1573, manteniéndose luego como el centro militar y político del reino por todo el resto del periodo colonial chileno. Posteriormente, formó parte del primer intento independentista de Chile en 1810, a manos del abogado Juan Martínez de Rozas. Ha sido el centro de la conurbación regional más poblada del país desde inicios del siglo XX, y posee como símbolo cultural la Plaza de la Independencia, lugar donde se llevó a cabo la declaración solemne sobre la liberación chilena del realismo español.
Al principio del año 1600, la mayoría de las ciudades de la región fueron abandonadas y a Concepción se trasladó el Obispado de la Imperial. Desde ese entonces, la ciudad pasó a ser un tesoro de guerra en las distintas disputas por las guerras por la Independencia, cuya acta de proclamación se firma en la Plaza de Armas de Concepción, el día 1 de Enero de 1818.
Bernardo O Higgins, Juan Martínez de Rosas, Ramón Freire, Joaquín Prieto y Manuel Bulnes son algunos de los habitantes oriundos de la ciudad que tuvieron un rol primordial y protagonista en la Independencia de este país.
En 1751, un maremoto destruyó la ciudad que hasta ese entonces se encontraba emplazada en Penco, lo que significó volver a construirla pero esta vez trasladando su emplazamiento al actual. Esto ocurrió en el año 1764, y recién en 1786 el gobierno impuso el régimen de Intendencias y se fundó así la de Concepción.
La ciudad volvió a ser alcanzada esta vez por los terribles terremotos de 1939 y 1960, que la destruyeron totalmente. Pero volvió a levantarse de sus cimientos para convertirse en una hermosa y moderna ciudad marina, donde el desarrollo económico y el crecimiento se reflejan todos los días del año.
La comuna alberga variados puentes, murales, parques y lagunas. Concepción concentra su actividad en el área de servicios y funciona como el centro financiero del Gran Concepción. Posee también numerosos colegios y universidades, entre las que destacan la Universidad de Concepción, la Universidad del Bío-Bío y la Universidad Católica de la Santísima Concepción.