El carbón producido por incendios forestales podría atrapar carbono durante cientos de años y ayudar a mitigar el cambio climático, según una nueva investigación publicada hoy.
El estallido extenso y sin precedentes de incendios forestales en el Ártico y las grandes cantidades de CO 2 que emiten han estado en los titulares de todo el mundo.
Pero un nuevo estudio de Nature Geoscience cuantifica el importante papel que juega el carbón vegetal para ayudar a compensar las emisiones de carbono de los incendios. Y el equipo de investigación dice que este carbón podría 'encerrar' efectivamente una cantidad considerable de carbono en los años venideros.
En un año promedio, los incendios forestales en todo el mundo queman un área equivalente al tamaño de la India y emiten más dióxido de carbono a la atmósfera que el transporte global por carretera, ferrocarril, transporte marítimo y aéreo.
Como la vegetación en áreas quemadas vuelve a crecer, dibuja CO 2 de nuevo fuera de la atmósfera a través de la fotosíntesis. Esto es parte del ciclo normal de recuperación de incendios, que puede llevar menos de un año en pastizales o décadas en bosques adaptados al fuego.
En casos extremos, como las turberas árticas o tropicales, la recuperación total puede no ocurrir durante siglos.
Esta recuperación de la vegetación es importante porque el carbono que no se vuelve a capturar permanece en la atmósfera y contribuye al cambio climático.
Los incendios de deforestación son un contribuyente particularmente importante al cambio climático, ya que provocan una pérdida de carbono a largo plazo en la atmósfera.
Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Swansea y la Vrije Universiteit Amsterdam ha cuantificado el importante papel que juega el carbón creado por los incendios, conocido como carbono pirogénico, para ayudar a compensar las emisiones de carbono.
El autor principal, el Dr. Matthew Jones, quien recientemente se unió a la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA de la Universidad de Swansea, dijo: "El CO 2 emitido durante los incendios normalmente se secuestra nuevamente a medida que la vegetación vuelve a crecer, y los investigadores generalmente consideran que los incendios forestales son eventos neutrales de carbono una vez que la recuperación completa de la biomasa ha ocurrió.
"Sin embargo, en un incendio, parte de la vegetación no se consume al quemar, sino que se transforma en carbón. Este material rico en carbono puede almacenarse en suelos y océanos durante períodos de tiempo muy largos".
"Hemos combinado estudios de campo, datos satelitales y modelos para cuantificar mejor la cantidad de carbono que los incendios almacenan a escala global".
El documento, coautor de la Dra. Cristina Santin y el Prof Stefan Doerr, de la Universidad de Swansea, y el Prof Guido van der Werf, de la Vrije Universiteit Amsterdam, explicaron que, además de emitir CO 2 a la atmósfera, los incendios paisajísticos también se transfieren Una fracción significativa de carbono vegetal afectado al carbón y otros materiales carbonizados.
Los investigadores dicen que este carbono pirogénico debe considerarse en los modelos globales de emisión de incendios.
El Dr. Jones dijo: "Nuestros resultados muestran que, a nivel mundial, la producción de carbono pirogénico es equivalente al 12 por ciento de las emisiones de CO 2 de los incendios y puede considerarse un amortiguador significativo para las emisiones de incendios del paisaje".
"Se espera que el calentamiento climático aumente la prevalencia de incendios forestales en muchas regiones, particularmente en los bosques. Esto puede conducir a un aumento general de lasemisiones atmosféricas de CO 2 de los incendios forestales, pero también a un aumento en el almacenamiento de carbono pirogénico. Si se permite que la vegetación se recupere naturalmente entonces el CO 2 emitido será recapturado por rebrote en las próximas décadas, dejando atrás una reserva adicional de carbono pirogénico en suelos, lagos y océanos.
"Esperamos que cualquier carbono pirogénico adicional quede atrapado durante un período de siglos a milenios, y aunque eventualmente volverá a la atmósfera a medida que el carbón se degrada, mientras tanto se bloquea y no puede afectar nuestro clima.
"Esto trae buenas noticias, aunque las crecientes emisiones de CO 2 causadas por la actividad humana, incluida la deforestación y algunos incendios de turberas, continúan representando una seria amenaza para el clima global".
Todavía hay preguntas importantes por responder sobre cómo un clima más cálido y más propenso a la sequía afectará la extensión global de los incendios forestales en el futuro. Por ejemplo, ¿habrá más incendios en las turberas árticas como lo estamos experimentando este verano, y qué proporción de emisiones de CO 2 será recapturada por el futuro crecimiento de la vegetación?
Pero esta nueva investigación muestra que la producción de carbono pirogénico debe considerarse como un producto significativo de incendios y un elemento importante del ciclo global del carbono. Las emisiones mundiales de incendios amortiguadas por la producción de carbono pirogénico se publican en la revista Nature Geoscience .
Fuente de la historia: Materiales proporcionados por la Universidad de East Anglia