La vacuna contra la gripe no es lo mismo que la vacuna COVID-19 . Si lo fuera, el mundo estaría en un lugar muy diferente en este momento.
Aún así, un nuevo estudio publicado por investigadores de la salud en Michigan ha llegado a un hallazgo intrigante, y es uno que los científicos aún no pueden explicar por completo.
En un análisis de los registros médicos de más de 27,000 pacientes en Michigan que se hicieron la prueba de COVID-19 en julio de 2020, los pacientes que habían recibido una vacuna contra la influenza durante el año anterior tenían una probabilidad significativamente menor de dar positivo por el coronavirus que aquellos que no lo habían hecho. .
Significativamente, sí, pero no en gran medida.
En total, de los 27.201 pacientes del estudio que se hicieron la prueba de COVID-19, 1.218 dieron positivo, lo que representa el 4,5 por ciento de la cohorte. Vale la pena tener en cuenta que es una cifra promedio, que representa tanto a los pacientes que se vacunaron contra la gripe como a los que no.
Sin embargo, cuando desglosa aún más los números, surge un contraste pequeño pero significativo en los datos, en términos de la posibilidad de obtener una prueba COVID-19 positiva, y eso es después de controlar variables como etnia, raza, género, edad y otros factores relacionados con la salud.
En la cohorte de Michigan, solo el 4 por ciento de los que habían recibido una vacuna contra la gripe dieron positivo por COVID-19; mientras tanto, entre aquellos que no habían recibido una vacuna contra la gripe, la proporción de casos positivos de COVID-19 fue del 4.9 por ciento.
Eso no parece mucho, pero los investigadores también resumen los datos así : las probabilidades de dar positivo por COVID-19 se redujeron en un 24 por ciento en los pacientes que recibieron una vacuna contra la gripe en comparación con los que no se vacunaron contra la gripe. en el año anterior.
Eso suena notable, incluso si el efecto general es relativamente pequeño en comparación con la cantidad de protección que brinda una vacuna COVID-19 real.
Aún así, ¿por qué sucede? En realidad, podría no reflejar un mecanismo de la vacuna contra la gripe, dicen los investigadores, sino un efecto de sesgo en los datos, debido al comportamiento de las personas que eligen vacunarse. Pero la verdad es que no lo sabemos con certeza.
"Es posible que los pacientes que reciben la vacuna contra la influenza también sean personas que practican un mayor distanciamiento social y siguen las pautas de los CDC", dice el cardiólogo Marion Hofmann Bowman de la Universidad de Michigan.
"Sin embargo, también es plausible que podría haber un efecto biológico directo de la vacuna contra la gripe en el sistema inmunológico relevante para la lucha contra el SARS-CoV-2 del virus ."
Lo que es seguro es que esta no es la primera vez que vemos este aparente efecto protector contra COVID-19 en datos retrospectivos. Varios estudios en todo el mundo han encontrado evidencia del mismo vínculo , y el efecto parece ir más allá de si las personas dan positivo o no.
En el estudio de Michigan, los pacientes que recibieron una vacuna contra la gripe también tuvieron menos probabilidades de requerir hospitalización y la asistencia de ventiladores. En otros estudios, tener o no una vacuna contra la influenza también parece afectar el riesgo de mortalidad , aunque eso no se vio aquí.
Si un mecanismo real de la vacuna contra la gripe de alguna manera protege a las personas, y nuevamente, no hay evidencia de eso aquí, ¿cuál podría ser?
Los investigadores especulan que un mecanismo inmunológico plausible podría ser un proceso llamado inmunidad entrenada , en el que la exposición a patógenos (en este caso, en forma de vacuna) hipotéticamente prepara al sistema inmunológico para responder a otras amenazas.
"Esta 'inmunidad heteróloga' podría explicar la reactividad cruzada inespecífica que tienen las vacunas contra patógenos no relacionados" , explican los investigadores , enfatizando que se necesita más investigación para discernir si tal fenómeno está ocurriendo aquí.
En cualquier caso, aunque todavía no entendemos completamente por qué está sucediendo esto (y debemos seguir investigando), esto es otra cosa buena acerca de las vacunas contra la gripe, especialmente en tiempos de pandemia , nada menos.
"Si bien el mayor beneficio para la salud de la vacuna contra la influenza proviene de la prevención de la influenza, el beneficio potencial auxiliar de la protección COVID-19 puede proporcionar suficiente ímpetu para que los pacientes que dudan en vacunarse", escriben los autores .
"Incluso si el vínculo directo entre la prevención de COVID-19 y la vacuna contra la influenza es mínimo, a través de una reducción general en el número de pacientes que presentan ... o requieren hospitalización por complicaciones de la influenza, la vacunación preservará los recursos de atención médica para aquellos con COVID-19 . "
Los hallazgos se publican en el American Journal of Infection Control .