Análisis de sangre 'puede detectar más de 50 tipos de cáncer'
Un simple análisis de sangre puede detectar más de 50 tipos de cáncer, a menudo antes de cualquier signo o síntoma, dicen los científicos.
Podría ayudar a diagnosticar los tumores antes, cuando sean más fáciles de tratar e, idealmente, curar, esperan los expertos.
Más del 99% de los resultados positivos son precisos, dice el equipo, pero será crucial verificar que no se pierdan casos y brindar una falsa seguridad.
Los médicos lo están usando en ensayos con pacientes, pero se necesitan más estudios , dicen en Annals of Oncology .
Los datos de los ensayos sugieren que es mejor para detectar enfermedades más avanzadas que los inicios del cáncer, lo que puede limitar su utilidad.
¿Cómo funciona?
La prueba busca cambios químicos reveladores en fragmentos de código genético (ADN libre de células) que se filtran de los tumores al torrente sanguíneo.
Los investigadores, del Instituto del Cáncer Dana-Farber y la Escuela de Medicina de Harvard, en colaboración con colegas del Reino Unido del Instituto Francis Crick y el University College de Londres, analizaron más de 4.000 muestras de pacientes, algunos con y otros sin cáncer.
Se incluyeron más de 50 tipos de cáncer, como el de intestino, pulmón y ovario.
Y en el 96% de las muestras, la prueba detectó con precisión el tipo de cáncer.
¿Qué dicen los expertos?
El estudio está financiado por Grail, el fabricante del análisis de sangre.
Uno de los investigadores principales, el profesor Geoff Oxnard, dijo: "Este análisis de sangre parece tener todas las características necesarias para ser utilizado en una escala de población, como una prueba de detección de cáncer múltiple.
"Todos preguntan cuándo estará lista para su uso una prueba como esta.
"Sobre la base de esta validación clínica exitosa en miles de pacientes, la prueba se lanzó ahora para un uso limitado en ensayos clínicos.
"Pero antes de que este análisis de sangre se utilice de forma rutinaria, probablemente necesitemos ver los resultados de estudios clínicos como este para comprender mejor el rendimiento de la prueba.
"Ciertamente, el campo se está moviendo rápidamente y nos da la esperanza de que la detección del cáncer en la sangre sea una realidad".
El jefe de detección temprana de Cancer Research UK, el Dr. David Crosby, dijo: "La detección de cánceres en sus primeras etapas, cuando son menos agresivos y más tratables, tiene un enorme potencial para salvar vidas y necesitamos urgentemente innovaciones tecnológicas que puedan convertir este potencial en realidad.
"Aunque esta prueba aún se encuentra en una etapa temprana de desarrollo, los resultados iniciales son alentadores.
"Y si la prueba se puede ajustar para que sea más eficaz en la detección de cánceres en sus primeras etapas, podría convertirse en una herramienta para la detección temprana.
"Pero se necesita más investigación para mejorar la capacidad de la prueba para detectar cánceres tempranos y aún necesitamos explorar cómo podría funcionar en un escenario real de detección del cáncer".