Por cientos de años, el destornillador de cabeza plana y el destornillador ranurado funcionaban bien para los trabajos diarios. Si embargo, la producción masiva de automotores y otros artículos en la primera parte del siglo XX, creó una nueva necesidad de destornilladores para encajar de forma rápida y exacta en la cabeza de un tornillo.
En 1933, Oregonian J.P. Thompson inventó un "tornillo empotrado cruciforme", según Phillips Screw Company, pero no descubrió tomadores cuando se acercó a varias fábricas de tornillos con sus propuestas de tornillo con nueva brida. Su invención languideció hasta que conoció al ingeniero llamado Henry Phillips, a quien le gustó la idea y finalmente compró los derechos de patente para el diseño de Thompson.
Phillips reconoció las ventajas de la forma de cruz o estrella empotrada de la cabeza del tornillo. El destornillador encajaba en la cabeza de estos tornillos más rápidamente de lo que tardaba para quedar centrado de forma precisa, un destornillador de cabeza plana y un tornillo ranurado. El nuevo destornillador también permitía más fuerza de torsión mientras giraba (con menos esfuerzo, según American Heritage).
Los destornilladores Phillips, o también llamados destornilladores estrella, son aquellos que tienen la punta en forma de cruz y son de mayor profundidad en el centro que en los extremos.
Un destornillador es una herramienta utilizada para apretar y aflojar tornillos cuya cabeza coincide con la forma de su punta. En el caso del destornillador Phillips, se utiliza para ajustar y/o aflojar tornillos que tienen una cabeza con una forma de cruz que encaja con la punta del destornillador.
Este destornillador Phillips es uno de los más usados dentro del campo de la construcción, porque permite una gran precisión en el ajuste y afloje de la pieza que queremos trabajar, ya que por su forma no se resbala del tornillo porque siempre encaja en el centro. Hoy en día, los destornilladores Phillips son comercializados en la mayoría de tiendas que suministran productos de ferretería.
