En el desierto de Atacama en el norte de Chile, el Observatorio Europeo Austral (ESO) ha construido varias colecciones de telescopios y observatorios sobre la cima de las remotas y áridas montañas. Los lugares son ideales para la astronomía terrestre - lejos de las luces de la ciudad, alto sobre el nivel del mar, con más de 350 días despejados al año. La ESO es una organización intergubernamental de investigación con 15 países miembros, fundada en 1962. ESO opera en Chile desde noviembre del año 1963 bajo convenio con el gobierno, aproximadamente el 10% del tiempo de observación es para sus astrónomos. En el desierto de Atacama se encuentran tres observatorios astronómicos:
El observatorio de La Silla, inaugurado en 1969 a 600 km al norte de Santiago y a 2400 msnm .
El observatorio de Paranal, ubicado en cerro Paranal a 2600 msnm, aquí se encuentran los telescopios VLT
El Llano de Chanjnantor sobre 5000 msnm donde se encuentra en operación el radiotelescopio APEX, y donde se está construyendo el arreglo de antenas submilimétricas de 12 m denominadas Atacama Large Millimeter Array (ALMA).
