La NASA ha publicado imágenes de la estación orbital lunar Lunar Gateway, que se lanzará en 2024. Los componentes principales de la estación, que proporcionarán a los astronautas espacio vital y suministro de energía, serán puestos en órbita por la nave espacial SpaceX Falcon Heavy en mayo de 2024, y la construcción de la estación finalmente se completará en 2026.
La NASA ha mostrado imágenes de la estación espacial Lunar Gateway, un proyecto conjunto entre la NASA, la Agencia Espacial Europea, Estados Unidos y Canadá. La estación se ubicará en órbita lunar y se convertirá no solo en un laboratorio científico, sino también en un puerto de transferencia, desde donde se enviarán astronautas en "lanzaderas" a la Luna.
En el laboratorio de la estación, hasta 4 astronautas podrán trabajar simultáneamente. La estación estará equipada con un módulo de acoplamiento permanente para el transbordador SpaceX Starship, en el que los astronautas volarán a la luna. Además, el personal de la estación se ocupará del problema de la radiación espacial, que suscita muchas preocupaciones en la planificación de los programas espaciales. En el primer módulo de la estación se instalarán equipos para la monitorización continua de los niveles de radiación en el espacio.
Sancia Lunag Gateway se moverá en una órbita lunar elíptica, haciendo una revolución en siete días. Será una parte clave de la misión Artemis, en la que la NASA planea enviar a la primera mujer astronauta a la luna. La misión está programada tentativamente para 2024.
Así es como se verán los módulos que se construirán primero: el módulo de motor eléctrico y el módulo de vivienda.
Los módulos de propulsión eléctrica y residencial de la estación lunar serán entregados al espacio en mayo de 2024 por SpaceX Falcon Heavy. En caso de retrasos en la construcción de los módulos, el lanzamiento tendrá lugar en octubre de 2024.
SpaceX también ganó un contrato para construir un transbordador que llevará a los astronautas a la superficie lunar. El valor del contrato fue de $ 2.9 mil millones.
A la estación lunar se le asigna un papel activo en la misión Artemis de la NASA para devolver a los humanos a la luna. El primer lanzamiento con Lunar Gateway será Artemis-3, que está programado para la segunda mitad de 2024. Cuatro astronautas llegarán a la estación lunar en la nave espacial Orion, desde allí dos irán en un transbordador a la luna, permanecerán allí durante una semana y regresarán a la base.
Inicialmente, la estación podrá acomodar a cuatro astronautas, pero gradualmente crecerá, tal como creció con la construcción de la ISS, que hoy puede acomodar al menos a 11 personas.
Orion podrá atracar en la estación de acoplamiento de la estación y esperará allí el regreso de los astronautas para luego entregarlos a la Tierra.
La construcción del módulo de motor eléctrico de la estación correrá a cargo de Maxar Technologies. Ya se firmó un contrato con ella, cuyo monto ascendía a $ 375 millones.
En total, la estación constará de cuatro módulos.
El tercer módulo, denominado Módulo Europeo de Reabastecimiento de Combustible, Infraestructura y Comunicaciones (ESPRIT), será construido por la Agencia Espacial Europea. También está previsto que entre en servicio a finales de 2024.
El módulo europeo incluirá sistemas de suministro de energía adicionales, comunicaciones, su propia estación de acoplamiento y un laboratorio científico.
Posteriormente, se agregará al módulo europeo un sistema de repostaje con tanques de combustible de alta presión, viviendas y puertos de atraque.
El último será el Módulo Hábitat Internacional (I-HAB), que será construido conjuntamente por las agencias espaciales europea, canadiense y japonesa. Está previsto que entre en servicio en 2026.
La última vez que los humanos estuvieron en la Luna fue en 1972 como parte del programa Apolo. La NASA ahora planea regresar a la luna y garantizar una presencia humana permanente allí.
